Cuando se habla de seguros de salud en EE.UU., dos términos suelen generar dudas: Medicare y Medicaid. Ambos son programas creados por el gobierno para dar cobertura médica, pero la gran pregunta es: ¿cuál es la diferencia entre Medicare y Medicaid?
Aunque sus nombres se parezcan, no son lo mismo. Entender sus diferencias es clave para saber a qué programa calificas, qué beneficios ofrece cada uno y cómo pueden ayudarte a cubrir tus necesidades de salud.
En este artículo encontrarás una explicación clara y sencilla que responde directamente a esa interrogante, además de resolver dudas frecuentes sobre elegibilidad, costos y coberturas.
En esta página:
¿Qué es Medicare?
Medicare es un programa de salud administrado por el gobierno federal.
Quién califica para Medicare
Está dirigido principalmente a:
- Adultos mayores de 65 años.
- Personas menores de 65 con ciertas discapacidades o enfermedades graves como insuficiencia renal en etapa terminal o ALS.
Beneficios y coberturas de Medicare
La cobertura de Medicare se organiza en cuatro partes:
- Parte A: hospitalizaciones y cuidados en centros médicos.
- Parte B: consultas médicas, servicios ambulatorios y equipo médico.
- Parte C (Medicare Advantage): planes privados que integran A y B, e incluyen beneficios adicionales.
- Parte D: medicamentos recetados.
Lo más importante: Medicare no depende de tus ingresos. Es un derecho por edad o condición médica, y ninguna aseguradora puede negarte cobertura ni cobrar más por condiciones preexistentes.
¿Qué es Medicaid?
Medicaid, a diferencia de Medicare, está diseñado para quienes enfrentan limitaciones económicas. Es un programa financiado tanto por el gobierno federal como por los estados, lo que significa que los requisitos de elegibilidad y los beneficios varían según dónde vivas.
Quién califica para Medicaid
Suele cubrir a:
- Familias y adultos con bajos ingresos.
- Niños y adolescentes.
- Mujeres embarazadas.
- Adultos mayores con recursos limitados.
- Personas con discapacidades.
Servicios que cubre Medicaid
Una de sus grandes ventajas es que Medicaid cubre servicios que Medicare generalmente no incluye, como cuidados prolongados en hogares de ancianos, servicios de apoyo en casa, transporte médico, e incluso atención dental y de la vista en algunos estados.
Diferencias entre Medicare y Medicaid (comparación rápida)
| Característica | Medicare | Medicaid |
|---|---|---|
| Quién califica | Mayores de 65 o con discapacidad, sin importar ingresos | Personas y familias de bajos ingresos (según reglas estatales) |
| Financiamiento | Gobierno federal | Federal + estatal |
| Administración | Gobierno federal | Cada estado administra bajo lineamientos federales |
| Cobertura | Hospital, médicos, medicamentos (A, B, C, D) | Servicios médicos + apoyo extendido (cuidados a largo plazo, transporte, dental) |
| Costos | Primas, deducibles y copagos | Generalmente gratuito o copagos mínimos |
¿Se pueden tener Medicare y Medicaid al mismo tiempo?
Sí. Algunas personas califican para ambos programas al mismo tiempo, lo que se conoce como “doble elegibilidad”.
En estos casos, Medicare actúa como cobertura principal y Medicaid complementa los gastos restantes: copagos, deducibles o servicios no incluidos en Medicare. Para adultos mayores de bajos ingresos, esta combinación puede significar una cobertura mucho más completa y accesible.
Preguntas frecuentes sobre Medicare y Medicaid
La diferencia principal está en quién califica y cómo se financian:
- Medicaid es un programa federal-estatal para personas y familias de bajos ingresos, con reglas que cambian según cada estado.
- Medicare es un seguro federal para mayores de 65 años o personas con discapacidad, sin importar ingresos.
- Medicare implica primas, deducibles y copagos.
- Medicaid casi siempre es gratuito o con costos muy bajos.
Si quieres conocer más sobre cuánto cuesta un seguro médico en EE.UU. en 2025, aquí te lo explicamos en detalle.
Medicare se centra en hospitalizaciones y médicos, mientras que Medicaid ofrece servicios más amplios, sobre todo en cuidados de largo plazo.
Generalmente no. Medicaid, dependiendo del estado, sí incluye beneficios dentales, de visión y auditivos.
Varía por estado, pero en muchos lugares se aplica la expansión de Medicaid bajo la Affordable Care Act, que cubre a adultos con ingresos de hasta el 138% del nivel federal de pobreza.
Conclusión
En resumen, la respuesta a ¿cuál es la diferencia entre Medicare y Medicaid? es simple:
- Medicare es un seguro nacional de salud basado en la edad o la discapacidad.
- Medicaid es un programa federal-estatal enfocado en la necesidad económica.
Si tienes 65 años o más, Medicare será tu principal seguro. Si además cumples con los criterios de bajos ingresos, puedes recibir Medicaid como apoyo adicional.
Para confirmar si calificas, consulta directamente en los portales oficiales: Medicare.gov.